안세영 "그 선수 너무 두려웠다" 고백에도…'안세영 공포'에 질린 중국, 천위페이 강제 은퇴 시키나? 스포츠뉴스



안세영(삼성생명·세계 1위)의 가장 강력한 라이벌로 꼽히는 중국의 천위페이(세계 5위)가 예상치 못한 조기 은퇴 위기에 놓였다.

중국배드민턴협회 장쥔 회장이 2028 LA 올림픽을 대비한 전면적인 세대 교체를 시사하면서, 1998년생인 천위페이의 대표팀 내 입지가 흔들리고 있는 것이다.



중국 매체 ‘시나스포츠’는 24일(한국시간) “중국 배드민턴 대표팀이 LA 올림픽을 앞두고 젊은 선수 육성에 집중할 계획”이라고 보도했다.

장쥔 회장은 최근 열린 LA 올림픽 준비 세미나에서 “전국체전을 통해 재능 있는 젊은 선수들이 많이 등장했지만, 중요한 무대에서 경쟁력을 키우기 위해 더 많은 경험이 필요하다”고 강조했다.

이어 “젊은 선수들에게 더 많은 기회를 제공할 것”이라며 “남자 대표팀은 인재 풀이 풍부한 반면, 여자 대표팀의 전망은 낙관적이지 않다”고 평가했다.

장 회장이 여자 대표팀에 대해 직접 혹평을 내놓으면서, 중국 내에서는 베테랑 선수들을 중심으로 대대적인 세대 교체가 진행될 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다. 자연스럽게 2028년이면 30세가 되는 천위페이의 거취에도 관심이 집중된다.



천위페이는 2020 도쿄 올림픽 여자 단식 금메달리스트이자 BWF 세계 랭킹 5위로, 왕즈이(2위), 한웨(4위)와 함께 중국 여자 단식을 이끄는 에이스다.

특히 세계 1위 안세영이 “가장 어렵다”고 평가할 정도로 강력한 라이벌로, 두 선수의 상대 전적은 14승 14패로 완벽한 균형을 이루고 있다. 안세영 역시 “세계선수권 4강에서 패해 천위페이가 두렵다는 생각을 했다”고 밝힌 바 있어 화제를 모았다.



하지만 잦은 부상이 천위페이의 발목을 잡고 있다. 그는 지난 8월 세계선수권대회에서 오른쪽 발목 인대 부분 파열을 입었고, 최근 열린 제15회 중국 전국체육대회에서는 심한 발 부상에도 붕대를 감고 경기를 강행했다. 경기 후에는 물집으로 망가진 발 때문에 휠체어를 이용해야 했을 정도였다.

이런 상황 속에서 천위페이는 결국 전국체전 이후 은퇴를 선언했다. 여기에 장쥔 회장의 세대 교체 방침까지 겹치며, LA 올림픽 출전 가능성에도 일찌감치 경고등이 켜졌다.